Patología Quirúrgica del Raquis

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¿Qué es la cirugía de columna?

La cirugía de columna representa las intervenciones más complejas de la traumatología. Las lesiones en la columna vertebral se han convertido en un problema que cada vez más frecuentes. El paso de los años, los accidentes, los sobre esfuerzos y las malas posturas en el día a día son causas del problema. La cirugía de columna permite descomprimir, movilizar los elementos, fijar estructuras vertebrales y sustituirlos. La cirugía de la espalda es una opción a tener en cuenta en el momento en el que tratamientos conservadores no han funcionado y el dolor sigue siendo persistente e impide el desarrollo de una vida normal. Existen diversos tipos de cirugía de espalda:

Disectomía: consiste en extraer la parte herniada del disco para acceder al nervio inflamado y aliviar su irritación.
Laminectomía: se retira el hueso que cubre las vértebras y se agranda, para aliviar la presión originada en una estenosis.
Fusión: la fusión espinal consiste principalmente en unir dos o más huesos de la columna. Con ello se puede aliviar el dolor dando estabilidad a una fractura o simplemente para eliminar el dolor que se inicia con el movimiento de las vértebras, que pueden degenerar o lesionar alguno de los discos vertebrales.
Implante de disco: como alternativa a la fusión está el implante de un disco, aunque no se puede utilizar en todas las personas.

¿Por qué se realiza la cirugía de columna?

La cirugía de columna se realiza cuando el resto de tratamientos conservadores han resultado insuficientes. Muchas de las intervenciones tienen como objeto la eliminación del dolor y el entumecimiento de brazos y/o piernas, provocado por la compresión de los nervios de la zona.

Principales patologías

Artrosis de columna
Se genera a partir de los 35 años, ocurre en todos los individuos y es parte del envejecimiento normal de la columna vertebral. Cuando el cartílago articular se desgasta, en general como consecuencia de la degeneración discal, puede generar dolor y pérdida de movilidad del segmento vertebral.

Estenosis del canal raquídeo
El canal raquídeo contiene la médula y los nervios que van hacia las extremidades. Con los años, el desgaste de los discos vertebrales y el engrosamiento de los ligamentos provocan la estrechez de este canal (estenosis). Esta situación comprime los nervios de la zona afectada, causando dolor que se puede irradiar hacia brazos o piernas.

Hernia de núcleo pulposo
Es la salida del material gelatinoso del disco intervertebral. Son más frecuentes en la zona lumbar. Esta lesión causa dolor en la zona de la espalda baja y en algunas ocasiones se irradia hacia una de las piernas cuando comprime el nervio de esta extremidad. Cuando eso ocurre, genera dolor intenso y adormecimiento de la extremidad.

Escoliosis idiopática
Es la curvatura anormal de la columna vertebral y se dice que es idiopática cuando la causa no tiene un origen claro. Esta patología se presenta principalmente en niños y adolescentes, sobre todo en mujeres. Los pacientes tienen asimetría en los hombros, en el talle, o bien una cadera más prominente que la otra. Generalmente esta patología no causa dolor, pero si la deformidad es importante o ya está muy avanzada, puede generarlo.

Espondilolistesis
Se trata del desplazamiento de una vértebra sobre otra. Está la espondilolistesis del adolescente, que se produce en forma secundaria a una fractura de la región interarticular, permitiendo el desplazamiento vertebral. Ocurre la mayoría de las veces entre la quinta vértebra lumbar y el sacro.

Fractura y luxación de columna por traumatismo
El segmento más afectado es la unión toracolumbar, luego cervical. Dependiendo del tipo de lesión y de la magnitud y vector de la energía absorbida por la columna, ocurrirá un daño neurológico, generalmente irreversible.

Cuidados tras la cirugía de columna

Tras la intervención, el paciente permanece ingresado bajo observación durante varios días. Cuando regresa a su domicilio, el paciente deberá realizar una serie de cuidados para garantizar una correcta evolución. Es importante mantener limpia la herida y seguir las instrucciones o recomendaciones facilitadas por el especialista. En el caso de que el paciente se haya sometido a una discectomía, es común que el paciente sienta dolor o debilidad, aunque su recuperación es rápida y los síntomas deberían mejorar notablemente de una o dos semanas después de la intervención.

En los casos de cirugía de fusión, la recuperación es más complicada, ya que al menos deberá permanecer en reposo y sin recuperarse a su actividad diaria durante al menos tres o cuatro meses, y la cicatrización ósea puede tardar más de un año en concluir.

En el caso de que el paciente haya sido sometido a una artrodesis vertebral, deberá estar en reposo y sin realizar actividades cotidianas unos dos meses.